ਬਰਖਾਸਤ ਵਕੀਲ 'ਤੇ 44 ਗਾਹਕਾਂ ਤੋਂ ਡੇਢ ਲੱਖ ਤੋਂ ਵੱਧ ਦੀ ਠੱਗੀ ਮਾਰਨ ਦਾ ਦੋਸ਼

ਕੁਈਨਜ਼ ਡਿਸਟ੍ਰਿਕਟ ਅਟਾਰਨੀ ਮੇਲਿੰਡਾ ਕਾਟਜ਼ ਨੇ ਅੱਜ ਘੋਸ਼ਣਾ ਕੀਤੀ ਕਿ ਬਰਖਾਸਤ ਵਕੀਲ ਯੋਹਾਨ ਚੋਈ, 47, 'ਤੇ ਲਗਭਗ $620,000 ਵਿੱਚੋਂ 40 ਤੋਂ ਵੱਧ ਗਾਹਕਾਂ ਨੂੰ ਕਥਿਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬਿਲਿੰਗ ਕਰਨ ਲਈ ਵੱਡੀ ਲੁੱਟ ਅਤੇ ਹੋਰ ਅਪਰਾਧਾਂ ਦਾ ਦੋਸ਼ ਲਗਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ। ਅਗਸਤ 2015 ਅਤੇ ਅਗਸਤ 2020 ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਕਵੀਂਸ ਪ੍ਰੈਕਟੀਸ਼ਨਰ ਨੇ ਨਿੱਜੀ ਸੱਟ ਦੇ ਦਾਅਵਿਆਂ ਵਿੱਚ ਪੀੜਤਾਂ ਦੀ ਨੁਮਾਇੰਦਗੀ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਕਥਿਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਗਾਹਕਾਂ ਨੂੰ ਬੰਦੋਬਸਤ ਦਾ ਹਿੱਸਾ ਦੇਣ ਵਿੱਚ ਅਸਫਲ ਰਿਹਾ।

ਡਿਸਟ੍ਰਿਕਟ ਅਟਾਰਨੀ ਕਾਟਜ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਅਸਕਾਰ ਕੀਤੇ ਜਾਣ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਇਸ ਬਚਾਅ ਪੱਖ ਨੇ ਕਥਿਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਗਾਹਕਾਂ ਦੀ ਪ੍ਰਤੀਨਿਧਤਾ ਕਰਨਾ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ ਅਤੇ ਦਰਜਨਾਂ ਨਿੱਜੀ ਸੱਟਾਂ ਦੇ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਸਫਲਤਾਪੂਰਵਕ ਨਿਪਟਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਪਰ, ਕਮਾਈ ਦਾ ਆਪਣਾ ਉਚਿਤ ਹਿੱਸਾ ਲੈਣ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਇਸ ਸਾਬਕਾ ਅਟਾਰਨੀ 'ਤੇ ਸੈਟਲਮੈਂਟ ਦੇ ਸਾਰੇ ਪੈਸੇ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਪਾਉਣ ਦਾ ਦੋਸ਼ ਹੈ - ਆਪਣੇ ਗਾਹਕਾਂ ਨੂੰ ਦੂਜੀ ਵਾਰ ਪੀੜਤ ਬਣਾਉਣਾ।

ਬੇਸਾਈਡ, ਕੁਈਨਜ਼ ਦੇ 23 ^ਵੇਂ ਐਵੇਨਿਊ ਦੇ ਚੋਈ, 47, ਨੇ ਕਈ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਫਲਸ਼ਿੰਗ ਵਿੱਚ ਉੱਤਰੀ ਬੁਲੇਵਾਰਡ 'ਤੇ ਇੱਕ ਕਾਨੂੰਨ ਦਫਤਰ ਚਲਾਇਆ। ਬਚਾਓ ਪੱਖ ਨੂੰ ਕੱਲ੍ਹ ਦੁਪਹਿਰ ਬਾਅਦ ਕੁਈਨਜ਼ ਕ੍ਰਿਮੀਨਲ ਕੋਰਟ ਦੇ ਜੱਜ ਸਕਾਟ ਡਨ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ 44-ਗਿਣਤੀ ਦੀ ਸ਼ਿਕਾਇਤ 'ਤੇ ਪੇਸ਼ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਚੋਈ 'ਤੇ ਦੂਜੀ ਡਿਗਰੀ ਵਿੱਚ ਵੱਡੀ ਲੁੱਟ-ਖੋਹ, ਤੀਜੀ ਡਿਗਰੀ ਵਿੱਚ 41 ਵੱਡੀਆਂ ਚੋਰੀਆਂ ਅਤੇ ਅਟਾਰਨੀ ਦੁਆਰਾ ਕਾਨੂੰਨ ਦੀ ਪ੍ਰੈਕਟਿਸ ਕਰਨ ਦਾ ਦੋਸ਼ ਲਗਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ ਜਿਸ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਅਪਰਾਧ ਲਈ ਬਰਖਾਸਤ, ਮੁਅੱਤਲ ਜਾਂ ਦੋਸ਼ੀ ਠਹਿਰਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ। ਜੱਜ ਡਨ ਨੇ ਬਚਾਓ ਪੱਖ ਦੀ ਵਾਪਸੀ ਦੀ ਮਿਤੀ 30 ਦਸੰਬਰ, 2021 ਤੈਅ ਕੀਤੀ। ਦੋਸ਼ੀ ਪਾਏ ਜਾਣ 'ਤੇ ਚੋਈ ਨੂੰ 15 ਸਾਲ ਤੱਕ ਦੀ ਕੈਦ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ।

ਦੋਸ਼ਾਂ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਬਚਾਅ ਪੱਖ ਨੇ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਅਗਸਤ 2015 ਤੱਕ ਚੇਜ਼, ਕੈਪੀਟਲ ਵਨ ਅਤੇ ਐਚਐਸਬੀਸੀ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਕਾਨੂੰਨ ਅਭਿਆਸ ਲਈ ਬੈਂਕ ਖਾਤੇ ਰੱਖੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਖਾਤਿਆਂ ਦੀ ਫੋਰੈਂਸਿਕ ਜਾਂਚ ਨੇ ਚੋਈ ਦੇ ਗਾਹਕਾਂ ਦੀ ਤਰਫੋਂ ਮੁਕੱਦਮੇ ਦੇ ਨਿਪਟਾਰੇ ਲਈ ਦਰਜਨਾਂ ਜਮ੍ਹਾਂ ਰਕਮਾਂ ਦਿਖਾਈਆਂ।

ਡੀਏ ਕਾਟਜ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਸ਼ਿਕਾਇਤ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਨਵੰਬਰ 2016 ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਔਰਤ ਜਿਸਦੀ ਪ੍ਰਤੀਨਿਧਤਾ ਇੱਕ ਨਿੱਜੀ ਸੱਟ ਦੇ ਕੇਸ ਵਿੱਚ ਪੇਸ਼ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ, $52,500 ਵਿੱਚ ਸਮਝੌਤੇ ਲਈ ਸਹਿਮਤ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਪੀੜਤ ਸਿਰਫ $35,000 ਦਾ ਹੱਕਦਾਰ ਸੀ। ਭਾਵੇਂ ਨਿਪਟਾਰੇ ਦਾ ਭੁਗਤਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਬੀਮਾ ਕੰਪਨੀ ਤੋਂ ਇੱਕ ਚੈੱਕ ਕਥਿਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬਚਾਅ ਪੱਖ ਦੇ ਖਾਤੇ ਵਿੱਚ ਜਮ੍ਹਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਔਰਤ ਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਕੋਈ ਪੈਸਾ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ।

ਸ਼ਿਕਾਇਤ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਇੱਕ ਨਿੱਜੀ ਸੱਟ ਦੇ ਕੇਸ ਵਿੱਚ ਨੁਮਾਇੰਦਗੀ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਇੱਕ ਹੋਰ ਔਰਤ ਚੋਈ ਮਈ 2018 ਵਿੱਚ $75,000 ਵਿੱਚ ਸੈਟਲ ਕਰਨ ਲਈ ਸਹਿਮਤ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਵਕੀਲ ਦੀ ਫੀਸ ਅਤੇ ਹੋਰ ਖਰਚੇ ਕੱਟੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਪੀੜਤ $50,250 ਦਾ ਹੱਕਦਾਰ ਸੀ। ਬੀਮਾ ਕੰਪਨੀ ਵੱਲੋਂ ਉਸਦੇ ਖਾਤੇ ਵਿੱਚ $75,000 ਦਾ ਚੈੱਕ ਜਮ੍ਹਾ ਕਰਨ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਚੋਈ ਨੇ ਕਥਿਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਦੇ ਵੀ ਉਸ ਪੈਸੇ ਨੂੰ ਮੋੜਿਆ ਨਹੀਂ।

ਜਾਰੀ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ, DA ਨੇ ਕਿਹਾ, ਇੱਕ ਵਿਅਕਤੀ ਜਿਸਨੇ ਬਚਾਓ ਪੱਖ ਨੂੰ ਨਿੱਜੀ ਸੱਟ ਦੇ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਨੁਮਾਇੰਦਗੀ ਕਰਨ ਲਈ ਵੀ ਨਿਯੁਕਤ ਕੀਤਾ ਸੀ, $45,000 ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਕੇਸ ਦਾ ਨਿਪਟਾਰਾ ਕਰਨ ਲਈ ਸਹਿਮਤ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ $30,150 ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਦਾ ਹੱਕਦਾਰ ਸੀ। ਜਾਂਚ ਤੋਂ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਹੈ ਕਿ ਚੋਈ ਦੇ ਬੈਂਕ ਖਾਤੇ ਨੂੰ 12 ਮਈ, 2020 ਨੂੰ ਇੱਕ ਬੀਮਾ ਕੰਪਨੀ ਤੋਂ ਕਥਿਤ ਤੌਰ 'ਤੇ $45,000 ਦਾ ਚੈੱਕ ਮਿਲਿਆ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਤਿੰਨ ਦਿਨ ਬਾਅਦ ਉਸੇ ਐਸਕ੍ਰੋ ਖਾਤੇ ਦਾ ਬਕਾਇਆ ਕੁੱਲ $423 ਹੋ ਗਿਆ। ਪੀੜਤ ਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਉਹ ਪੈਸੇ ਨਹੀਂ ਮਿਲੇ ਜੋ ਉਸ ਨੇ ਬਕਾਇਆ ਸੀ।

ਦੋਸ਼ਾਂ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਬਚਾਓ ਪੱਖ ਨੇ ਪੰਜ ਸਾਲਾਂ ਦੇ ਦੌਰਾਨ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ 41 ਵਾਰ ਇਸ ਸਕੀਮ ਨੂੰ ਦੁਹਰਾਇਆ। ਗ੍ਰਾਹਕਾਂ ਨੂੰ ਵੱਖੋ-ਵੱਖਰੀਆਂ ਰਕਮਾਂ - $1,000 ਤੋਂ $50,000 ਤੋਂ ਵੱਧ - ਖਾਲੀ ਹੱਥ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਹਨਾਂ ਸਾਰੀਆਂ ਸਥਿਤੀਆਂ ਵਿੱਚ, ਚੋਈ ਦੇ ਕਾਰੋਬਾਰੀ ਖਾਤਿਆਂ ਨੂੰ $600,000 ਤੋਂ ਵੱਧ ਦੇ ਸੈਟਲਮੈਂਟ ਚੈੱਕ ਪ੍ਰਾਪਤ ਹੋਏ, ਪਰ ਉਸਦੇ ਪੀੜਤਾਂ ਨੂੰ ਉਹਨਾਂ ਦੀਆਂ ਸੱਟਾਂ ਲਈ ਕਦੇ ਵੀ ਚੈੱਕ ਜਾਰੀ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਗਿਆ।

ਚੋਈ ਦਾ ਕਾਨੂੰਨ ਦਾ ਅਭਿਆਸ ਕਰਨ ਦਾ ਲਾਇਸੈਂਸ 20 ਨਵੰਬਰ, 2017 ਨੂੰ ਮੁਅੱਤਲ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।

ਡਿਪਟੀ ਚੀਫ਼ ਡੇਨੀਅਲ ਓ ਬਰਾਇਨ ਦੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਹੇਠ ਜ਼ਿਲ੍ਹਾ ਅਟਾਰਨੀ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਬਿਊਰੋ ਦੇ ਡਿਟੈਕਟਿਵ ਥਾਮਸ ਕੌਪ ਦੁਆਰਾ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਜਾਂਚ ਵਿੱਚ ਸਹਾਇਤਾ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਲੇਖਾਕਾਰ ਜਾਂਚਕਰਤਾ ਬਰਾਕ ਹੈਮੋਫ, ਸੁਪਰਵਾਈਜ਼ਿੰਗ ਅਕਾਊਂਟੈਂਟ ਇਨਵੈਸਟੀਗੇਟਰ ਜੋਸੇਫ ਪਲੋਂਸਕੀ ਦੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਹੇਠ ਸਨ।

ਅਸਿਸਟੈਂਟ ਡਿਸਟ੍ਰਿਕਟ ਅਟਾਰਨੀ ਜੇਮਸ ਲਿਏਂਡਰ, ਡੀਏ ਦੇ ਪਬਲਿਕ ਕਰੱਪਸ਼ਨ ਬਿਊਰੋ ਦੇ ਬਿਊਰੋ ਚੀਫ, ਕਾਰਜਕਾਰੀ ਸਹਾਇਕ ਜ਼ਿਲ੍ਹਾ ਅਟਾਰਨੀ ਫਾਰ ਇਨਵੈਸਟੀਗੇਸ਼ਨ ਗੇਰਾਡ ਬ੍ਰੇਵ ਦੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਹੇਠ ਕੇਸ ਦੀ ਪੈਰਵੀ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ।